[좋은글] 세상에서 가장 아름다운 천사

지난 20년 동안 나는 다양한 계층의 관객 앞에서 

벤자민 프랭클린(18세기에 살았던 미국의 정치가이며

과학자)의 역을 연기해 보였다. 

내 관객은 주로 각종 단체나 집회의 참석자들이지만,

나는 특히 학교 학생들 앞에서 연기하는 것을 좋아한다. 

필라델피아 지역의 여러 단체들과 연관을 맺고 일할 때

나는 그들에게 지역 공동체에 기여하는 의미에서,

두 학교에서 내가 연기를 해 보일 수 있도록

스폰서가돼 달라고 요청했다. 

내 요청은 흔쾌히 받아들여졌다.

매우 어린 학생들까지 내가 연기하는 

벤자민 프랭클린의 역에 담긴 메시지를 잘

이해한다는 사실을 발견하고 나는 무척 기뻤다. 

연기가 끝난 뒤 나는 학생들에게 질문할 기회를 주었다. 

내 연기가 너무도 실감이 났던지 학생들은 내가 진짜로 

벤자민 프랭클린이기라도 한 것처럼 진지하게

나와의 대화에 참여했다. 

한번은 초등학교에서 연기를 마친 뒤 나는

미국 역사를 공부하는 학생들의 질문에 답하기 위해

S학년 교실을 방문했다. 

한 학생이 손을 들고 말했다. 

"전 당신이 죽었다고 생각했었어요." 

이것은 내가 자주 받는 질문이기도 했다. 

그 말에 나는 이렇게 대답했다. 

"나는 1790년 4월 17일에 84세의 나이로 죽었었지. 

그런데 그게 맘에 들지 않아서 다신 그러지 않기로 했어." 

나는 얼른 다른 질문들을 주문했고,

교실 맨 뒤에서 손을 드는 한 남자아이를 지목했다. 

머뭇거리며 일어난 그 학생은 잠시 망설이다가 물었다. 

"당신이 하늘나라에 갔을 때

거기서 우리 엄마를 만나셨나요? 

나는 가슴이 철렁했다. 

숨을 데라도 있으면 당장에 숨고 싶은 심정이었다. 

머릿속에 떠오르는 것은

'잘못 대답해선 안 된다'는 생각뿐이었다. 

나는 알 수 있었다. 

열두 살이나 먹은 남자아이가 모든 반 친구들이

지켜보는 앞에서 그런 질문을 한다는 것은

그 일이 최근에 일어났거나

아니면 그 아이에게 가장 중요한 일이라는 것을 의미했다. 

무슨 대답이든지 해야만 했다. 

나는 자신도 모르게 이렇게 말했다. 

"내가 본 사람이 너의 엄마인지는 확실하지 않지만, 

그 분이 너의 엄마라면, 아무튼 내가 본 그 분은 거기서 

가장 아름다운 천사였다." 

소년의 얼굴에 환한 미소가 떠올랐다. 

나는 내가 제대로 대답했음을 알았다. 

나는 그 순간에 어디서 그런 대답이 떠올랐는지

아직도 모른다. 

아마도 그곳에 있는 가장 아름다운 천사가

나를 약간 도와줬을 것이라고 생각한다. 

바보의 가슴은 그의 입 속에 있지만,

지혜로운 자의 입은 그의 가슴속에 있다. 

- 랄프 아키볼트 -